Ove son or le meraviglie tue O regno di Sicilia? Ove son quelle Chiare memorie, onde potevi altrui Mostrar per segni le grandezze antiche? (Dal Fazello - Storia di Sicilia, deca I,lib. VI,cap.I)

Ascolta il testo

Le opere esposte nel vestibolo hanno un chiaro intento evocativo di momenti e aspetti della storia della città.
In alto, in una nicchia appositamente realizzata nella parete a sinistra entrando, trova posto una scultura in pietra calcarea locale, da assegnare a ignoto lapicida siciliano del XVI secolo, raffigurante Sant’Agata con i suoi specifici attributi (la coppa con i seni recisi e il libro con l’iscrizione che secondo la leggenda era incisa su una lastra marmorea portata da un angelo nel suo sepolcro), da tempo in deposito presso la Biblioteca Comunale ma proveniente dal portale della chiesa omonima, annessa al convento delle Benedettine, demolita negli anni Trenta del secolo scorso. La chiesa era talmente ricca di opere d’arte - in gran parte, poi, trasferite nella Cattedrale - che, nel 1885, venne individuata dal Consiglio comunale come Pinacoteca e museo civico, salvo, poi, tornare nella disponibilità ecclesiastica.
Nella parete seguente sono stati collocati la cornice lignea di età moderna (secc. XVII-XVIII) che ricopriva in parte il prezioso affresco quattrocentesco che raffigura La Madonna col Bambino in trono della chiesa di Santa Maria di Gesù, staccato e restaurato in anni recenti ed ora esposto con grande rilievo nella prima sala, e il Busto di Dante Alighieri con il suo basamento originale, proveniente anch’esso dalla Biblioteca Comunale. Come attesta l’iscrizione, il busto marmoreo fu eseguito nel 1900, nel clima di rinnovate celebrazioni del mito dantesco anche in Sicilia, per la Regia Scuola Normale di Piazza (poi Istituto Magistrale) dallo scultore Francesco Messina (Palermo? 1840 - Palermo 1914), conosciuto solo per alcuni monumenti funerari a Palermo e ad Agrigento e il cui linguaggio stilistico appare qui caratterizzato da un sobrio e severo realismo.